Tutte le confezioni di alimenti contengono ora informazioni nutrizionali precise. Il contenuto energetico degli alimenti è indicato in due unità: Kilojoule (kJ) e kilocalorie (kcal). La differenza: la caloria è un'unità obsoleta ed è stata sostituita in ambito scientifico dalla nuova unità joule. Tuttavia, nel linguaggio quotidiano si usa ancora la caloria anziché la kilojoule. Una kilocaloria corrisponde a circa 4,2 kilojoule. Il Regolamento sulle informazioni sugli alimenti contiene valori di riferimento per un adulto medio. Si basa su una quantità di energia pari a 2.000 kcal al giorno.

La Società Tedesca di Nutrizione (DGE) raccomanda come linea guida un apporto energetico giornaliero di 2300 kcal per gli uomini e di 1800 kcal per le donne. Il minore metabolismo energetico delle donne è dovuto alla diversa composizione del tessuto corporeo. Gli uomini hanno generalmente una massa muscolare maggiore, meno grasso corporeo e ossa più pesanti rispetto alle donne. Gli uomini bruciano quindi più calorie delle donne. Le persone con esigenze particolari, come gli atleti, i malati o le donne in gravidanza, hanno valori diversi per l'apporto energetico raccomandato.